O cálculo dental é formado quando a placa bacteriana torna-se mineralizada. O cálculo, é vulgarmente conhecido com tártaro, tem coloração amarelada ou marrom, e não é passível de ser removido pela escova e o fio dental, quando formado é necessário que o paciente passe por um procedimento de raspagem e alisamento da porção da coroa e raiz que o cálculo está aderido.
Quando a saliva, a comida e os fluidos se combinam produzem depósitos de bactérias que se acumulam sobre os dentes. Esses depósitos formam-se principalmente ao redor da margem da gengival. A placa é um depósito de biofilme extremamente pegajoso, incolor ou amarelo-pálido formado regularmente sobre os  dentes. Comparada ao cálculo (tártaro), a placa é de mais difícil percepção visual pelo indivíduo. A placa bacteriana por si só é capaz de produzir ácidos que atacam o esmalte dos dentes, desmineralizando-os. Se a placa não for removida a tempo, essa desmineralização pode causar danos irreversíveis. Os prejuízos relacionados à deposição de placa são as cavidades de cárie e gengivite.
Em um estágio mais evoluído, a placa é mineralizada e é formado o cálculo dentário. Esse mais poroso, absorve com facilidade manchas que também produzem desconforto estético. No entanto, o principal prejuízo é que o cálculo pode levar ao amolecimento dos dentes e a formação de abcessos (quadros infecciosos com presença de pus) impactando a saúde e qualidade de vida do indivíduo.
A propensão para a formação de tártaro varia significativamente conforme cada pessoa. O dentista é responsável pelo diagnóstico e remoção desses depósitos, elaborando um plano de prevenção individualizado para cada paciente, de acordo com sua propensão. Além disso, a escovação correta, especialmente se feita com a ajuda de um creme dental e o uso do fio dental podem reduzir a formação da placa bacteriana e do tártaro.